Leena Pasanen a nyomtatott sajtóban kezdte a karrierjét újságíróként, majd 1993-ban csatlakozott a YLE finn műsorszolgáltató társasághoz, ahol riporterként, politikai kommentátorként, televíziós bemondóként, illetve a YLE TV1 csatorna dokumentumfilmes részlegének vezetőjeként dolgozott. 2000-ben a YLE Teema programigazgatója lett, és a kulturális, tájékoztató és fikciós műsorokért felelt. 2005 novemberétől az Európai Dokumentumfilm Hálózat (European Documentary Network, EDN) igazgatójaként dolgozott. 2011 és 2014 között a budapesti Finn Intézetet vezette, valamint kulturális attaséként szolgált a Finn Nagykövetségen. 2015 és 2019 között Lipcsében dolgozott a DOK Leipzig filmfesztivál fesztiváligazgatójaként. 2020 januárjától a bolognai Biografilm Fesztivál igazgatója. Rendszeresen vesz részt szakértőként, tutorként és oktatóként különböző szakmai szervezetek (EDN, Discovery Campus, EURODOC és Television Business School) oktatási programjain. Board memberként szolgált az IDFA Forumon, számos fesztiválon zsűrizett, köztük a Sundance-en és az IDFÁ-n.