Maisie Crow díjnyertes fotóriporterként kezdte pályafutását, később fordult a filmgyártás felé. 2014-ben a The Last Clinic című rövidfilmje jelölést kapott a Hír-és dokumentumműsorok Emmy díj kategóriában, a PDN InMotion pedig felvette a 20 művészt tartalmazó Emerging Artists to Watch in Film and Video listájába. 2012-ben egy multimédiás project-el jelentkezett, a Half Lives: The Chernobyl Workers Now címmel, amelyet az Overseas Press Club díjjal jutalmazott. 2010-ben A Life Alone című rövidfilmjét a Hír-és dokumentumműsorok Emmy-re kapott nevezést. A Columbia University Graduate School of Journalism és a CUNY Graduate School of Journalism doktori képzést nyújtó egyetemein tanított, mint adjunktus. Jelenleg az MTV True Life című sorozatán dolgozik, mint operatőr.

Kirsten Johnson 1989 óta foglalkozik behatóan az emberi jogi kérdésekkel és a vizuális kreativitással egyaránt, mint dokumentumfilm operatőr és rendező. Több mint negyven darab egész estés dokumentumfilmnek az elsődleges operatőre, és számtalan másiknak a segéd operatőre. A The Above című dokumentumfilm rendezését a New York-i Filmfesztiválon mutatták be, a The Intercept's Field of Vision részeként, amelyet Laura Poitras vezetett. A Laura Poitras-val való szoros együttműködése Kirsten Johnson-nak azonban nem csak egy mesterműhöz köthető. Az Oscar-díjas Citizenfour rendezésénél Poitras Johnson-t kérte fel egyik operatőrének illetve a Julien Assange-on alapuló, idén megjelenő Risk című film is közös munkájuk eredménye. Poitras vizuális kiállításában is felhasználta Johnson film felvételeit a Whitney Múzeum 2016-os tavaszi külön show-ján, a 2012-es The Oath című filmért kapott Sundance Cinematography díjat pedig testvériesen megosztották egymással.
Szintén hosszútávú kollaboráció köti Kirsten Johnson-t Amy Ziering-hez és Kirby Dick-hez, amelynek gyümölcse lett az Oscar-díjas The Invisible War, az Outrage, This Film is Not Yet Rated és a Derrida. A 2004-es Katy Chevigny-vel közösen készített, a Sundance fesztiválon bemutatott filmjét, a Deadline-t a NBC főműsoridőben vetítette le, és megnyerte a Thurgood Marshall-díjat.
Első dokumentumfilmje az Innocent Until Proven Guilty címet kapta, amely a Berlini Filmfesztiválon mutatkozott be, majd az HBO műsorán futott. Operatőrként ezen felül részt vett a Fahrenheit 9/11, az Oscar-díjjal jelölt Sandy McLeod rövidfilm az Asylum, az Emmy-díjas Ladies First, a We Came to Testify, a Tribeca nyertes Pray the Devil Back to Hell elkészítésében is. Számtalan a Sundance-en debütáló dokumentumfilmen is dolgozott, többek között A Place at a table-n és az American Standoff-on.
A Cameraperson a harmadik egész estés dokumentumfilmje, amit rendezőként jegyezhet. Korai filmes tapasztalatait a Djibril Diop Mambety-el és Ousmane Sembene-el közös filmes munkák formálták Nyugat-Afrikában, amely később arra ösztönözte, hogy pályázzon a Francia Nemzeti Film Iskolához (La Femis), ahol sikeresen elkezdte filmművészeti tanulmányait.
Karrierjét Oscar díjak és jelölések kísérik, jelentős filmfesztiválok közönség díjai, és világszerte tíz milliós nézettség. A NYU Graduate Journalism Department-ban a Visual Thinking kurzuson találkozhatunk Johnson-al, mint óra adó, illetve a New York-i School of Visual Arts-on vezet operatőri kurzusokat.  Gyakran szervez workshop-okat fiatal operatőrök és dokumentumfilmesek részére az Arab Művészeti és Kulturális Alapprogram égisze alatt Egyiptomban, Szíriában, Libanonban és Szaúd-Arábiában.