A Birkák hőse egy őszinte idealista, Stijn pásztor története, aki rossz helyre és korba született. A csendes legelőkön érzi jól magát birkáival, távol a nyugati világ nyüzsgésétől. Stijn és családja igyekszik megőrizni egyszerű, nyugodt életét, ám ez egyre nehezebb napjaink zsúfolt, modern világában, ahol a pénz és a tömegtermelés hatalma erősebb a jó szándéknál és a nyugodt hagyományoknál. A család fordulóponthoz közeleg: vagy folytatódik a hanyatlásuk, vagy bedobják a törülközőt. A film a főszereplő folyamatos fizikai és mentális küzdelmét ábrázolja, amíg próbál egyensúlyt találni ősi foglalkozása és a modern vállalkozói lét között.